게임 이론: 전략적 사고의 경제학

목차

• 게임 이론이란?
• 게임 이론의 핵심 개념
• 현실에서의 게임 이론 사례
• 왜 게임 이론을 알아야 하는가?
• 게임 이론의 일상 활용법

게임 이론이란?

게임 이론(Game Theory)은 수학, 경제학, 정치학 등에서 사용되는 전략적 의사결정 이론이다.
각 참여자가 자신의 이익을 극대화하기 위해 어떤 선택을 할지 예측하고, 그에 따라 최선의 선택을 도출하려는 접근법이다.

존 폰 노이만(John von Neumann)과 오스카 모르겐슈테른(Oskar Morgenstern)이 1944년에 체계화한 이후,
현재는 기업 전략, 국제 외교, 심지어 가정 내 갈등 해소까지 다양한 분야에서 활용된다.

 

 

게임 이론의 핵심 개념

게임 이론은 단순한 ‘게임’의 규칙이 아니라, 상대방의 행동을 고려한 복합적 사고를 전제로 한다.
대표 개념은 다음과 같다.

- 플레이어(Player)
의사결정 주체, 예: 기업, 개인, 국가 등

- 전략(Strategy)
플레이어가 선택할 수 있는 행동의 집합

- 보수(Payoff)
각 전략 선택의 결과로 얻는 이익 또는 손실

- 내시 균형(Nash Equilibrium)
모든 플레이어가 상대의 선택을 고려해 더 나은 선택이 없을 때 도달하는 안정 상태

현실에서의 게임 이론 사례

- 죄수의 딜레마(Prisoner’s Dilemma)
두 용의자가 서로 협조하면 혐의를 줄일 수 있지만,
배신하면 더 나은 조건을 받게 되는 상황. 서로를 믿지 못하면 결국 둘 다 최악의 결과를 선택한다.

- 가격 경쟁(Price War)
A사와 B사가 서로 가격을 내리는 경쟁을 벌일 경우, 장기적으로는 모두 손해를 본다.
여기서 협조는 암묵적 균형이 필요하다.

- 미사일 군비 경쟁
냉전 시대 미국과 소련은 서로 군비를 줄이면 좋지만,
상대가 줄이지 않으면 불리해지므로 서로 경쟁적으로 무기를 늘렸다.
이는 내시 균형의 대표적인 예다.

- 로맨틱한 갈등 상황
예를 들어, 커플이 데이트 장소를 놓고 ‘영화 vs 연극’을 고를 때,
서로 양보하거나 동시에 같은 선택을 해야 최적의 결과가 나온다.
협상과 신호의 교환이 핵심이다.

 

왜 게임 이론을 알아야 하는가?

게임 이론은 삶의 전략적 판단을 더 정교하게 만든다.
단순히 ‘이익이 되는 선택’을 넘어서, 상대방의 반응까지 예측해 결정을 내릴 수 있도록 도와준다.

기업은 경쟁사의 반응을 고려해 가격 정책을 수립하고,
정부는 유권자의 움직임을 예측해 정책을 설계하며,
개인은 인간관계에서 갈등 없이 해결책을 도출할 수 있다.

게임 이론의 일상 활용법

1. 상대방의 입장에서 사고해보기
예: 협상 시, 상대가 무엇을 원하는지 먼저 추론

2. 최악의 시나리오를 가정하고 전략 설정하기
예: 투자에서 ‘모두 하락할 경우’에도 방어 가능한 포트폴리오 구성

3. 신호 보내기(Signaling)
예: 구매자에게 품질 보장을 위해 반품 정책을 선제 제시

4. 반복 게임에서의 협조 전략 구사
예: 직장에서 반복되는 협업 구조에서는 단기 이익보다 신뢰 관계를 유지하는 전략이 유리