사회적 비교 이론: 우리는 왜 남과 비교하는가?

목차

• 사회적 비교 이론이란?
• 비교에는 두 가지 방향이 있다
• 우리는 왜 남과 비교할까?
• 현실에서 나타나는 비교의 예
• 건강하게 비교하는 법

사회적 비교 이론이란?

**사회적 비교 이론(Social Comparison Theory)**은 심리학자 **레온 페스팅거(Leon Festinger)**가 1954년에 처음 제시한 개념으로, **사람이 자기 자신을 평가하기 위해 타인과 자신을 비교하려는 성향**을 설명한다.

 

예를 들어, 시험에서 85점을 맞았을 때 “괜찮은 점수네”라고 생각하다가, 옆 친구가 95점을 맞았다는 사실을 알게 되면 갑자기 자신의 점수가 형편없게 느껴질 수 있다. 이처럼 우리의 **자기 인식은 단독으로 존재하는 게 아니라 비교를 통해 형성되는 경우가 많다.**

 

 

비교에는 두 가지 방향이 있다

사회적 비교는 크게 **상향 비교**와 **하향 비교**로 나뉜다.

 

- **상향 비교(Upward Comparison)**

나보다 더 나은 사람과 비교하는 것. 예: “같이 입사한 동기가 벌써 대리 승진했네. 나는 뭐하고 있지?”

 

- **하향 비교(Downward Comparison)**

나보다 덜 나은 사람과 비교하는 것. 예: “나는 힘들어도 최소한 저 사람처럼 직장을 그만두진 않았지.”

 

**상향 비교는 동기 부여가 되기도 하지만, 자존감을 깎을 수도 있다.** 반면, **하향 비교는 위안을 주지만 현실에 안주하게 만들 수 있다.**

우리는 왜 남과 비교할까?

사람은 본능적으로 **자기 위치를 확인하고 싶어 한다.** 단순히 남을 이기고 싶은 게 아니라, “내가 지금 제대로 가고 있는 걸까?”라는 불안에서 비교가 시작된다. 또한, 현대 사회는 SNS, 뉴스, 유튜브처럼 비교할 수밖에 없는 환경을 만들어놨다. 인스타그램에 올라온 여행 사진, 유튜브 브이로그, 친구의 승진 소식까지 모두 비교의 재료가 된다. 결국, 비교는 **자기 이해의 도구**이자 **사회 속 생존 본능**에 가깝다고 볼 수 있다.

현실에서 나타나는 비교의 예

- **회사에서의 비교**

A는 3년 만에 승진했는데, 나는 아직도 제자리… 왜일까?

 

- **부모들의 비교**

옆집 아이는 영어 유치원 다닌다는데 우리 애는 너무 뒤처지는 거 아닐까?

 

- **SNS 비교 피로**

친구는 매주 맛집을 가는데, 나는 편의점 도시락이나 먹고… 이런 비교는 때로 **우리를 발전시키지만**, 과하면 오히려 **자존감을 갉아먹고 우울감으로 이어질 수 있다.**

 

건강하게 비교하는 법

1. **기준점을 ‘타인’이 아니라 ‘과거의 나’로 바꾸기** → “나는 지난달보다 글을 더 자주 쓰고 있다” 같은 자기 기준 만들기

 

2. **SNS 사용 시간 줄이기** → 정보가 과잉되면 비교도 과잉된다

 

3. **자신의 가치 기준 정리하기** → ‘돈’이 중요한 사람도 있고, ‘자유시간’이 중요한 사람도 있다. 남의 기준이 아닌 내 기준을 분명히 해야 한다.

 

4. **성공의 다면성을 이해하기** → 누군가의 ‘성공’은 다른 면에서 ‘희생’을 요구받았을 수도 있다