한국 조선업의 미래 1부 : 미국과 중국의 해양 패권 경쟁:

1. 서론: 바다에서 벌어지는 패권 경쟁

21세기는 해양 패권을 둘러싼 치열한 경쟁이 벌어지고 있다. 특히 미국과 중국의 해상 전력 증강과 군사적 대립은 국제 안보와 경제 질서에 큰 영향을 미치고 있다. 이번 글에서는 미국과 중국의 해군 전력 비교, 그 배경이 되는 전략적 중요성, 그리고 이 경쟁이 가져올 국제적 영향을 분석한다.

격화되는 미국-중국 패권 경쟁

2. 미국과 중국의 해군 전력 비교

미국 해군(USN)은 오랫동안 세계 최강의 해군 전력을 보유해왔다. 그러나 최근 중국 해군(PLAN, 인민해방군 해군)이 급속도로 성장하며 함대 규모에서 미국을 앞서게 되었다.

미국 - 중국 함대 규모 비교

- 미국 해군: 2024년 기준 11척의 항공모함을 포함하여 290척 이상의 군함을 보유
- 중국 해군: 2024년 기준 3척의 항공모함과 370척 이상의 군함을 보유 (2020년 미국을 넘어선 함대 규모)
  ※ 2030년까지 중국은 400척 이상의 군함을 운용할 것으로 예상됨

 

미국은 질적인 우위를 유지하고 있지만, 중국은 함정 수를 계속 증가시키며 태평양 지역에서의 영향력을 강화하고 있다.

질적 위주의 미국 vs. 양적 위주의 중국

 

함선 수가 중요한 이유

• 작전 지역 장악력: 해군력이 강할수록 넓은 해역을 효과적으로 통제 가능
• 다양한 임무 수행: 함대가 많을수록 전투, 정찰, 수송, 구호 등 다양한 임무 수행 가능
• 지속적 전력 투사: 일정 수 이상의 함선을 유지해야 해외 작전을 지속적으로 수행 가능
• 분산된 위협 대응: 다양한 해역에서 동시에 발생하는 위협에 대응할 수 있음

3. 중국의 해양 전략: 왜 해군력 강화에 집중하는가?

중국이 해군력을 급격히 확장하는 데에는 몇 가지 이유가 있다.

 

(1) 대만과 남중국해 문제

• 중국은 대만을 자국 영토로 간주하며, 군사적 통일 가능성을 열어두고 있음
• 남중국해에서 영유권 분쟁을 벌이며 해군력을 증강

(2) 미국과의 전략적 경쟁

• 미국의 인도-태평양 전략에 대응하기 위해 항공모함과 구축함, 핵잠수함을 대량 건조
• 미 해군의 전력 투사 능력을 견제하는 A2/AD(접근거부/지역거부) 전략 추진

(3) 해상 운송의 중요성

• 중국은 세계 최대 무역국으로, 원유와 원자재의 80% 이상이 해상 운송에 의존
• 말라카 해협 등 주요 해상 수송로(SLOCs, Sea Lines of Communication) 보호 필요

4. 미국의 대응 전략

미국은 중국의 해군력 확대에 맞서 다음과 같은 전략을 취하고 있다.

 

(1) 인도-태평양 전략 강화

• 일본, 호주, 인도와의 협력을 강화하여 중국 견제
• 남중국해에서 항행의 자유 작전(FONOPS) 수행

(2) 차세대 군사 기술 개발

• 제럴드 R. 포드급 항공모함과 최신형 구축함 도입
• 극초음속 미사일과 무인 해군 시스템 개발

(3) 해상 경제 압박과 경제적 제재

• 중국 해운사에 대한 경제적 제재 및 관세 부과
  • 2018년 이후 미-중 무역전쟁에서 중국 해운 및 조선업체에 대한 관세 부과
  • 미국의 제재로 인해 중국 조선업체가 서방 기술과 장비 도입에 어려움을 겪음
• 동맹국과 협력하여 중국 조선업 견제
  • 미국, 일본, 한국, 호주 등의 협력을 통한 중국 해운업체 제재
  • 중국의 일대일로 해상 프로젝트를 견제하기 위한 국제적 금융 및 외교적 압박

5. 결론: 향후 전망과 국제 질서 변화

미국과 중국의 해양 패권 경쟁은 단기간에 끝나지 않을 것이며, 앞으로 더욱 치열한 국면으로 접어들 가능성이 크다. 한국을 포함한 동아시아 국가들은 이러한 변화를 면밀히 주시해야 하며, 경제 및 안보 전략을 신중히 수립해야 한다. 다음 글에서는 이 경쟁 속에서 한국 조선업이 어떤 기회를 잡을 수 있을지 살펴볼 것이다.